La course à la technologie

Paris, 10 décembre 2007

Mi-2009, le premier Airbus A 320 sortira des nouvelles lignes de production de l'usine chinoise du groupe européen à Tianjin, une ville portuaire au sud- est de Pékin. Ce sera le premier avion assemblé par Airbus en dehors d'Europe. Déjà, en 2005, le groupe a ouvert un centre de recherche dans la capitale chinoise - Pékin devant participer à hauteur de 10% d'un futur programme.

Cette cession de technologie et de savoir-faire est une révolution pour l'avionneur, mais la conquête du marché chinois est à ce prix. Dans les vingt prochaines années, l'empire du Milieu aura besoin d'environ 2 000 appareils supplémentaires, et le fabricant européen espère capter la moitié de ces commandes. Comme tous les grands noms de l'industrie mondiale, Airbus n'a pu échapper au supplice chinois : vendre aujourd'hui, et risquer de créer un concurrent pour demain.

Coopération inévitable
«Il faut trouver des coopérations intelligentes. Si on ne le fait pas, on se ferme les portes de ces marchés pour de nombreuses années», estime Norbert Ducrot, vice-président Asie d'Eurocopter. La filiale d'EADS possède une grande expérience de la coopération avec la Chine, où elle opère depuis quarante ans. Dans les années 1980, les Chinois assemblaient sous licence des hélicoptères Dauphin -rebaptisés Z9. Puis vint la coopération industrielle en 1991, avec la société Avic 2, pour la construction du EC 120, un hélicoptère de 2 tonnes. Les Chinois ont obtenu 25% de fabrication locale. «Aucun concurrent n'est entré en Chine», clame Norbert Ducrot. Sur ce schéma de coopération, un nouvel accord a été trouvé, en 2006, pour le développement d'un appareil de 7 tonnes, le EC 175. Pour cet hélicoptère de quinze places, vendu 600 millions d'euros pièce, Avic 2 a obtenu 50% de la fabrication. La ligne de production chinoise alimentera le marché local et l'usine européenne, le reste du monde. «En signant ces gros contrats, on sauve des emplois en Europe et on développe de nouvelles technologies», assure Norbert Ducrot. Il a cependant fallu deux ans pour aboutir à cet accord. Durant neuf mois, les négociations sont restées bloquées sur des questions de transfert de savoir-faire, dont le responsable d'Eurocopter n'aime pas trop parler : «Je ne dis pas qu'ils n'améliorent pas leurs connaissances... Après tout, la France s'est développée exactement de cette façon après la Seconde Guerre mondiale.»

Transferts «intelligents»
A présent, c'est au tour d'Areva de doser la transmission aux Chinois de ses connaissances dans le nucléaire. Depuis les années 1980 et la construction de la centrale de Daya Bay, les Français étaient tranquilles en Chine. Les choses ont changé fin 2006 avec le lancement par Pékin d'un appel d'offres international pour la construction de quatre réacteurs nucléaires de troisième génération. La solution de l'américain Westinghouse allié au japonais Toshiba a convaincu la Chine, mais simultanément des discussions ont été menées entre Areva et son client historique China Guangdong Nuclear Power Corp. (CGNPC) qui vient d'annoncer la commande de deux EPR au groupe français.

Pour les responsables d'Areva, les Américains ont consenti la cession pure et simple d'une technologie, tandis qu'eux-mêmes assurent avoir pris leurs dispositions pour protéger leur savoir-faire. «Nous acceptons que l'utilisateur chinois gagne en autonomie, qu'il puisse reproduire l'équipement et l'ingénierie du projet, explique Arnaud de Bourayne, le président d'Areva en Chine. Mais selon notre modèle, les deux parties deviennent copropriétaires de la technologie et en définissent l'usage ensemble.» De toute façon, il ne voit pas non plus d'alternative à la coopération technologique. Alors, il la veut «intelligente».

Source : Gilles Fontaine Challenges